Русская музыка, да и все русское искусство на протяжении своей истории было самым тесным образом связано с глубинами православного миросозерцания. Именно здесь корни своеобразия и самобытности нашей культуры. Русскому человеку свойственны духовные искания, смятения, богоборчество — и вместе с тем вера в чудотворные силы, которые защищают и поддерживают в самых сложных жизненных ситуациях. И безусловно, русская культура, особенно русская духовная музыка является отражением и продолжением этих мировоззренческих традиций, существуя в теснейшем взаимодействии с российским обществом и испытывая его заметное влияние.
1. Заметный вклад в музыкальную церковную культуру последней четверти XIX века внёс А.А. Архангельский (1846 – 1924гг.). Выпускник Пензенской духовной семинарии, руководитель архиерейского хора с 1872 года состоял в Петербургской певческой капелле, преподавал пение в Александровском лицее. Архангельский написал более восьмидесяти сочинений, среди которых две оригинальные «Литургии», «Всенощная» 11 Херувимских песен, 10 гимнов «Милость мира», 16 песнопений, употребляемых при богослужении.
2. Александр Дмитриевич Кастальский (1856–1926 гг.) был сыном священнослужителя, московского протоиерея Димитирия Кастальского. Учился в Московской консерватории, преподавал и работал на разных должностях, вплоть до директора, в Синодальном училище и Синодальном хоре. Его нередко называли «Васнецовым в музыке», поскольку он первым сумел доказать органичность соединения древнерусских распевов с приемами народного крестьянского многоголосия, а также с традициями, сложившимися в клиросной практике, и с опытом русской композиторской школы.
Кастальский – автор около двухсот духовных сочинений и переложений, составивших основу клиросного репертуара Синодального хора. Сам композитор так характеризовал свою деятельность: «По моему убеждению – задачей этой (церковного песнотворчества) должна быть идеализация подлинных церковных напевов, претворение их в нечто музыкально-возвышенное, сильное своей выразительностью и близкое русскому сердцу».
3. Крупным церковным композитором конца XIX – первой половины XX века был А.И. Гречанинов (1864–1956 гг.), ученик Римского-Корсакова, продолжатель «Могучей кучки». Сын калужского купца закончил Московскую консерваторию. Большая часть его церковных произведений была написана до революции, однако и в эмиграции он продолжал сочинять духовную музыку. Перу Гречанинова принадлежат регулярно исполняемые циклы церковных песнопений «Литургия Святого Иоанна Златоуста», «Всенощное бдение», «Страстная седмица» и множество отдельных хоровых номеров, к числу самых известных из них принадлежит «Достойно есть».
4. Особое место в церковно-музыкальной культуре занимают сочинения С.В. Рахманинова (1873–1943 гг.). В 1910 году Рахманинов создает «Божественную литургию», а в 1915-м – «Всенощное бдение». Если «Литургия» является произведением авторского творчества, то в основу большинства номеров «Всенощного бдения» легли обиходные напевы. Техническая сложность духовных произведений Рахманинова стала причиной того, что они весьма редко исполняются в храмах, намного чаще они звучат на сцене концертных залов.
5. Достойным продолжением традиций русской духовной музыки стали произведения советского композитора Г.В.Свиридова (1915-1998 гг.) Это касается не только культивирования мелодического, песенного начала в музыке, но и выбора гражданской позиции: служение, воплощение больших нравственных тем, желание сохранить искусство как духовную силу, как голос человеческой совести, как размышление о сокровенном. Пожалуй, трудно найти еще одного такого композитора, который так последовательно отстаивал бы идею национальной самобытности и духовной самостоятельности русской музыки, как Георгий Свиридов. Первыми композиторскими опытами, нашедшими путь к концертной эстраде, где традиция стали три хора Г.В. Свиридова к спектаклю Малого театра «Царь Федор Иоаннович» (1972), в т.ч. молитвенный текст «Богородице Дево, радуйся», уходящий корнями во времена раннего христианства.
Огромную ценность представляет собой издание духовно-музыкальных сочинений Г.В. Свиридова в 2001 году под названием «Песнопения и молитвы», которое включает циклы:
Неизреченное чудо (1. Господи, спаси благочестивые; 2. Святый Боже; 3. Достойный есть и др.)
Три стихиры (монастырские) для мужского хора
Странное Рождество видевшие
Цикл «Из Ветхого Завета» и др.
Оставаясь в пределах норм классической гармонии, композитор добивается максимальной выразительности и свободы хорового исполнения. Полифункциональность, тяготение к тоникальности, необычная трактовка диссонанса как выражение большей экспрессивности звучания — всё это становится характерными приметами позднего свиридовского стиля.
Хоровой цикл «Неизреченное чудо», исполненный впервые в 1992 г., является примером особого композиторского мышления удивительно сакрального и глубоко национального по своим интонационным корням, верности духовным идеалам русской культуры, что является крайне актуальным в применении к современным трендам развития культуры в России.